□ 科普时报记者 付丽丽

　　

　　地球上一条变为橙红色的河流，即使在国际空间站也肉眼可见。（美国航天局供图）

　　美国阿拉斯加州有三分之一面积位于北极圈内，雪山、苔原、针叶林和清澈的蓝色河流组成一幅壮丽的美景。然而，如今人们发现这里的部分河流变成了奇怪的橙色，仿佛被倒满了橙汁。这是怎么回事？

　　在美国阿拉斯加州，高耸的山脉和冰冷的蓝色湖泊之间，包括北美第三长河育空河在内的一万多条河流交织成一张巨网，将冰川融水输送到阿拉斯加海岸。这里盛产各类品质优良的鲑鱼，它们不仅是当地渔民的重要收入来源，也是原住民的主要食物来源。然而，近年来，人们发现阿拉斯加北极地区的许多河流变得越来越“浑浊”，清澈见底的蓝色河水竟变成了土黄色或橙色，仿佛“生锈”一般。

　　“导致这种变化的最重要原因，就是全球气候变暖。”北京大学物理学院大气与海洋科学系教授赵传峰说。近年来，全球温室气体排放量持续增加，冰川融化、海平面上升和海洋热量的新纪录被频频打破。最为严峻的是，人类活动所造成的全球变暖在南北两极会被放大，尤其是北极，那里的变暖速度比其他任何地区都更快，至少是全球平均变暖速度的两倍。自2006年以来，位于阿拉斯加的科伯克河谷国家公园气温升高了2.4℃，到2100年可能还会升温10.2℃。

　　赵传峰解释道，北极地区的气温上升会导致永久冻土融化，释放出之前被“锁”在冻土中的铁元素。当河流经过含有铁质的土地时，铁质与空气和水发生反应，形成我们俗称的铁锈。正是这些铁锈让河水看起来变成了橙色。

　　此外也有观点说，这种橙色的来源不仅是铁，还有微生物。一些科学家认为，在冻土解冻过程中，一些潜藏在冻土中的微生物得以被释放和复活，然后吸收了土壤中的铁元素。不管怎样，河流的“生锈”现象都与铁元素有关，与气候变暖息息相关。

　　这些“生锈”的河流改变的不仅是外观，橙色河水中的铁含量更高、酸性更强、溶解氧更少，这可能意味着一些鱼类的栖息地环境将面临严重恶化的风险。例如，作为一种对环境较为敏感的物种，水质的变化可能导致当地鲑鱼的数量锐减、质量下降，幸存的鱼群体内也可能沉积重金属等危害人类健康的物质。此外，地表水的变化甚至会“烧灼”河流附近的苔原，从而影响周边生物区的宜居性。

　　目前，一些对当地居民来说十分重要的河流，如科伯克河和乌利克河等，已经开始出现“生锈”现象，或将直接影响到阿拉斯加原住民的生活，致使他们的饮用水、食物和收入来源受到威胁。

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